Natalia ontvluchtte de oorlog, nu heeft ze een succesvolle nagelstudio in hartje Amsterdam

Toen drie jaar geleden de oorlog in Oekraïne uitbrak, wist Natalia direct dat het een langslepend conflict zou gaan worden. Een oorlog met vele slachtoffers, zonder oplossing in zicht. De meubels in de pas geopende salon, werden halsoverkop verkocht. Amper twee weken nadat Rusland de aanval was gestart, pakte ze haar koffers. In de ene koffer zaten kledingstukken, en in de andere nagelspullen. ‘Het was een moeilijke beslissing, maar ik wist gewoon dat de oorlog mijn leven drastisch zou gaan veranderen, dat ik mijn beroep niet meer kon uitoefenen, en dat ik elders opnieuw moest beginnen,’ begint Natalia.

In haar tienerjaren raakte de Oekraïense geïnteresseerd in ‘nail art’. Als zeventienjarige ging ze regelmatig zelf naar de nagelsalon en oefende ze op vriendinnen. Maar dat was niet genoeg. ‘Je moet cursussen volgen, investeren in jezelf, en professionele praktijkervaring opdoen. Anders boek je niet genoeg vooruitgang,’ zegt ze.

‘Daarom volgde ze talloze cursussen en werkte ze in salons. Daar leerde ze onder meer de kunst van wat bekend staat als de ‘Russische’ manicure. Hierbij wordt nagelriem weggeknipt. ‘Maar de techniek wordt de ‘gecombineerde manicure genoemd’ en de techniek is in Rusland en Oekraïne hetzelfde,’ glimlacht ze.

Na vier jaar ervaring op te hebben gedaan, begon ze haar eigen nagelstudio in Kiev. Voor Natalia was het een logische stap: ze komt immers uit een ondernemersnest. Haar ouders hadden samen een stomerij en wassalon, haar moeder ook een yogastudio. Toch besloot Natalia een studie statistiek te volgen aan de universiteit. ‘Ik vond het belangrijk om een diploma op zak te hebben. I finished to be educated. In Oekraïne is het bovendien redelijk normaal om iets in een andere richting te gaan te doen.’

Bekende klanten

In Oekraïne won ze verschillende prijzen voor haar werk, had ze een eigen nagelstudio en was ze instructeur, promotor en representatieve voor het gerenommeerde Franse merk Didier. In Nederland moest ze helemaal opnieuw beginnen. Gelukkig kreeg ze hulp van een Nederlands gastgezin bij wie Natalia en haar moeder onderdak vonden. ‘De vrouw hielp mij op weg. Ze postte berichten op Facebook en vroeg aan vrouwen die ze kende of ze hun nagels willen laten doen,’ zegt Natalia.

Met een koffer vol spullen ging ze bij klanten langs. Al snel had ze een behoorlijke vaste klantenkring in Hilversum. Dat gaf haar de motivatie om voor zichzelf te beginnen. Een tijdlang huurde ze een stoel bij een andere salon, totdat ze een ruimte vond aan de Weteringschans in Amsterdam, om de hoek van het Rijksmuseum. Om de ruimte te kunnen huren kreeg ze (weer) hulp van een ander Nederlands koppel – Nail Academy by Nataly was een feit.

Nu, een jaar later, mag Natalia bekende Nederlanders als gravin Eloise van Oranje en ondernemer en blogger Negin Mirsalehi tot haar vaste klantenbestand rekenen. Dat zoveel mensen de weg hebben gevonden naar de Nail Academy, komt ook door Natalia’s eigen promotiekunsten.

De nagelartiest trok zelf de stoute schoenen aan en vroeg de gravin of ze een keertje langs wilde komen om haar nagels te doen. Dat wilde Eloise wel. ‘Eloise vertelde dat ze nooit zoveel met haar nagels deed. Toen wij het voor haar hadden gedaan, reageerde ze heel enthousiast. Nu komt ze regelmatig om haar nagels te laten doen,’ zegt Natalia, die de gravin ‘aardig’ en noemt.

Geen oordeel

‘Natalia’s geheim? De combinatie van de juiste techniek, kwaliteit en beauty. Toen nog bijna niemand in Nederland van de biab-techniek had gehoord, was het in Oekraïne al gebruikelijk om hiermee te werken. ‘De biab-techniek combineert de zachte en harde gels met elkaar om de beste resultaten te krijgen. Vergeleken met acryl, dat door de kleine moleculen allergieën kan geven mits als het van mindere kwaliteit is en niet goed wordt aangebracht, is het juist gezond voor je nagels,’ legt de entrepreneur uit.

Wie van glitters, patronen en felle, lange, opvallende nagels houdt, kan beter op zoek gaan naar een andere salon. Maar wie graag een French manicure of natuurlijke, elegante nagels wil, is bij de Nail Academy aan het juiste adres.

Een goed stel nagels kan het verschil maken, vooral op speciale dagen, weet Natalia. Regelmatig krijgt ze foto’s toegestuurd van klanten die foto’s hebben gemaakt van speciale gelegenheden, waaronder hun trouwdag. ‘Foto’s waarin ze hun handen naast hun gezicht hebben bijvoorbeeld, waardoor de elegante nagels zichtbaar zijn. Zo leuk,’ zegt ze. ‘Een tijdje terug was er een klant die op die avond een huwelijksaanzoek verwachtte. Wij deden haar nagels. Even later kregen we een foto van de ring aan haar vinger.’

Natuurlijk zijn Natalia’s eigen nagels altijd perfect in orde. Op de vraag of ze ook in haar vrije tijd op de nagels van anderen let, begint ze te lachen. ‘Ik zie het wel, maar oordeel er nooit over. Het is part of the job om niet emotioneel te worden als iemand kapotte of slecht onderhouden nagels heeft.’

Inmiddels heeft ze meer dan 200 ‘manicure masters’ getraind, werkt ze nog steeds als instructeur en ontwikkelaar voor Didier, en heeft ze vijf personeelsleden in dienst. Drie van hen komen uit Oekraïne, een uit Nepal en de ander is Canadees-Nederlands. Ze voelt zich verantwoordelijk voor ze. ‘Een bedrijf opzetten is niet moeilijk, iedereen kan dat. De kunst is om het bedrijf te houden, om er een succes van te maken, en om niet op te geven zodra het even tegenzit. Je bent immers ook verantwoordelijk voor je werknemers. Zij zijn afhankelijk van jou’ zegt Natalia, eraan toevoegend dat het ook vriendinnen van haar zijn geworden. Haar moeder keerde terug naar Oekraïne; haar vader heeft het land nooit verlaten omdat hij zijn stomerij en appartement niet wilde achterlaten. Natalia kan hem niet bezoeken. Het gebied waarin hij woont, wordt bezet door Rusland. Met een Oekraïens paspoort kom je er niet in.

Oorlog in Oekraïne

De nagelkunstenares heeft zelf ook nog een appartement in Oekraïne. Maar aan definitief terugkeren denkt ze niet. ‘Ik denk niet dat deze oorlog een happy end gaat hebben. De wereld is gek geworden, met Trump en Musk… En zelfs al kunnen vluchtelingen op een dag veilig terugkeren, wat tref je daar aan?’ vraagt ze zich hardop af. ‘De oorlog heeft mensen veranderd. Het is daar niet meer hetzelfde als voorheen.’

Terugkijkend op de afgelopen jaren, zijn er wel wat cultuurverschillen waar ze aan moest wennen. ‘Nederlanders zijn afstandelijker dan Oekraïners. Ze zijn daarentegen wel beter in small talk. Dat zijn Oekraïners juist niet. Maar als je Oekraïners leert kennen zul je zien dat ze een open en verwelkomend volk zijn,’ zegt Natalia, die inmiddels ook een Nederlandse vriend heeft. ‘Relaties ontwikkelen zich hier ook wat langzamer, heb ik gemerkt.’

Aan de andere kant was ze onder de indruk van de behulpzaamheid. ‘Ik heb veel kansen gekregen. Dat had ik niet verwacht,’ besluit ze. ‘Maar ik heb zelf ook hard gewerkt om er wat van de maken. Dat zou ik anderen graag willen meegeven: geloof in jezelf en doe je best, dan kom je er wel.’

Internationale vrouwendag

Int

Nog meer stoere en leuke vrouwen ontmoeten? Dat doe je op 8 maart, internationale vrouwendag, in Kunstlinie. Met boeiende talks, lekker eten, workshops waar je goede zin van krijgt en natuurlijk ontmoetingen met de leukste vrouwen van Almere