Phong Nguyen verkoopt Nederlandse Vietnamese loempia’s in Almere

‘In Vietnam eten we andere loempia’s dan de loempia’s die je in Nederland als Vietnamese loempia’s kent’, zegt Phong Nguyen (44) van de loempiakraam bij Kinepolis in Almere. ‘De loempia’s in Vietnam zijn met doorzichtige vellen gemaakt. Ze zijn kleiner, en we eten er vissaus bij, niet de hete of zoetzure saus die je in Nederland krijgt.’

De gerechten die je in Chinese restaurants kunt krijgen, zul je in China nergens treffen. Ze zijn helemaal afgestemd op de Nederlandse smaak, en sterk beïnvloed door de Indonesische keuken. Het verschil tussen de Nederlandse Vietnamese loempia’s en de Vietnamese Vietnamese loempia’s heeft een ander soort geschiedenis, vertelt Nguyen. Toen Vietnamezen in Nederland begonnen met loempia’s verkopen, woedde de Vietnamoorlog. ‘Er was daarom helemaal geen handel met Vietnam. Dus werden de loempiavellen uit Singapore geïmporteerd, en die waren heel anders dan de onze. Inmiddels kun je natuurlijk wel doorzichtige vellen krijgen, maar Nederlanders zijn nu aan deze loempia’s gewend.’  

Het mogen dan heel andere loempia’s zijn dan in zijn thuisland, Nguyen vindt de loempia’s die hij zelf verkoopt wel heel lekker. ‘Dat knapperige, daar houd ik van.’

Phong Nguyen groeide op in Vietnam, in 1996 kwam hij naar Nederland. Zijn broer en zus waren hier al, zij waren tijdens de oorlog als vluchtelingen gekomen. Zelf had hij nog nooit voet op Nederlandse bodem gezet, maar na de positieve verhalen van zijn familie durfde hij hier toch zijn geluk te beproeven. Zijn zus woonde in Almere Haven, dus daar streek hij ook neer. Hij hield meteen van de stad. Almere is schoon en ruim en groen, zegt hij. Op dit moment woont hij met zijn gezin in Tussen de Vaarten. 

Hij haalde zijn detailhandeldiploma, en werkte bij Bruna en andere winkels. Maar zijn droom was toch om eigen baas te zijn. Zijn zus had al twintig jaar een loempiakraam in Almere Buiten, en dat sprak hem aan, dus hij waagde het erop. Inmiddels heeft hij al tien jaar zijn eigen kraam. 

Het zijn lange uren die hij maakt. Hij is open van 10 tot 18 en meestal al eerder in zijn kraam aanwezig, en hij gaat nooit meteen naar huis. Thuis gaat het werk door: schoonmaak, inkoop en administratie. ‘Ik heb eigenlijk nooit vrij, maar het is het waard. Het is echt fijn om eigen baas te zijn.’

De gesprekjes met zijn klanten maken zijn werk leuk. Sommige mensen zijn al jaren vaste klant. Dat zijn meestal mensen die ergens in de buurt werken. ‘Zij hebben mijn nummer. Als ze langskomen, appen ze me eerst even, dan zorg ik dat hun loempia’s klaarliggen. Ik maak alle loempia’s vers, dus dan hoeven ze niet te wachten.’

Soms praten klanten met hem over Vietnam. Dan vertellen ze dat ze er gewerkt hebben, of ze zijn er op vakantie geweest. ‘Dat vind ik altijd heel leuk om te horen.’ Zelf komt hij uit V?ng Tàu. ‘Ook een mooie stad voor toeristen. Ongeveer 110 kilometer van Saigon, en je hebt er alles. De zee, de bergen en ontzettend lekker seafood. Een aanrader hoor!’

Zelf gaat hij soms ook nog op vakantie in Vietnam. Tjidens één van zijn vakanties ontmoette hij zijn vrouw. Zij woont nu bij hem in Almere, en samen hebben ze twee zoontjes, één van 7 en één van bijna 4. Er komen steeds meer Vietnamezen naar Almere, zegt Nguyen, net als naar andere bestemmingen in Europa. Echt sprake van een Vietnamese gemeenschap is er in Almere niet. ‘Vroeger gingen we wel samen Nieuwjaar vieren. Nu doen we dat soort dingen eigenlijk niet meer.’

Met racisme heeft hij nooit te maken gehad, zegt hij. Ook niet in coronatijd, toen veel Aziatische Nederlanders de schuld van de pandemie kregen toegeschoven. ‘Almere is een multiculturele stad, maar ook op andere plekken heb ik er nooit iets van gemerkt. Nederland is een fijn land.’

Nguyen is op zijn plek in Almere, en in zijn kraam. Het wordt steeds lastiger om een standplaats in Almere te krijgen. Maar als iemand overwoog ook een loempiakraam te beginnen en bij hem aanklopte voor advies, zou Nguyen dat zeker aanraden. En als eventuele Vietnamese toeristen bij hem kwamen voor tips, zou hij ze Almere niet laten overslaan. ‘De sfeer hier is fijn, en de ontwikkeling van de stad is heel interessant.’