aan het woord
Poppodium De Meester zorgt voor Almeerse verrassingen
Als je er langs loopt zie je het wellicht niet direct, maar op de Rentmeesterstraat nummer 2 is het enige poppodium van Almere gevestigd: De Meester. Coördinator Melissa Duijn, 35, doet de deur open en loopt naar het kantoor. Daar zitten een aantal medewerkers druk te bellen en te typen, onder toeziend oog van een wand die van kop tot teen behangen is met albumhoezen. Ze pakt een pasje, en neemt me mee naar de backstage.
Onderweg daarheen lopen we langs een deur waarop verschillende koelkastdeuren zijn vastgemaakt. ‘Die sparen we hier, cultureel erfgoed’, zegt Melissa. De rondleiding gaat via een donker trappenhuis naar de zaal. Rechts is het podium, met ruimte waar zo’n driehonderd mensen kunnen dansen. Links is een bar met tafeltjes. ‘Als dit net anders was gebouwd, pasten er meer mensen in de zaal,’ zegt Melissa. Maar ja, het gebouw wat nu De Meester is, was ooit bedoeld als locatie voor ROC Almere. Waar nu de concertzaal was, was vroeger de gymzaal. ‘Daarom zijn de plafonds ook zo hoog’.
Eenmaal in de backstage- twee piano’s, volbestickerde koelkasten, een grote tafel, een comfortabele bank en uiteraard een tafelvoetbaltafel- vraag ik Melissa wat haar mooiste herinnering aan De Meester is. Geen makkelijke vraag, blijkt, want het zijn er heel veel.
Uiteindelijk weet ze zich tot twee voorbeelden te beperken. De eerste is van toen ze zeventien jaar was, en met de band waarin ze bassist was een bandwedstrijd won. Het andere voorbeeld is van nu: het succes van de jonge Almeerse band Alkaline. Deze band doorloopt bij De Meester een begeleidingstraject om het in de muziek te gaan maken. Muzikaal, maar ook wat er verder bij komt kijken. ‘Binnenkort spelen ze hier als headliner, met een voorprogramma dat ze zelf hebben uitgekozen. Laatst was ik op Eurosonic Noorderslag, het grootste showcasefestival van Nederland, waar veel internationale boekers komen. Ik liep rond met een T-shirt van Alkaline, gewoon omdat ik reclame voor ze wilde maken. Ik ben zo trots op ze!’
Melissa’s loopbaan bij De Meester is duidelijk lang. Als 15-jarige kwam ze voor het eerst naar concerten, in wat toen nog een jongerencentrum was. Nadat De Meester in 2007 officieel een poppodium werd, liep ze er stage. Ze bleef plakken. Na verschillende functies is ze nu coördinator. In die brede functie regelt ze de zakelijke kant van het podium en een deel van de programmering en talentontwikkeling. Ook houdt ze de visie en strategie van De Meester in de gaten. Ondertussen sjouwt ze mee als er gesjouwd moet worden, en staat ze geregeld achter de bar. ‘Bijvoorbeeld als één van de vrijwilligers even pauze wil. Stiekem vind ik bier tappen hartstikke leuk.’
Die vrijwilligers, dat zijn er ongeveer veertig, vertelt Melissa. De jongsten zijn scholieren, de oudste is al aan zijn pensioen toe, ‘al zou je dat niet zeggen als je hem ziet’. De vrijwilligers hebben wijd uiteenlopende taken. Van garderobediensten tot coördinator van de avond. Sommige vrijwilligers vinden het op een gewone werkplek moeilijk om hun waarde te laten zien. Maar bij De Meester komt iedereen tot zijn recht, zegt Melissa. Ook binnen het betaalde team van vier mensen en een wisselend aantal stagiairs streeft ze naar een ‘supergelijkwaardige’ sfeer.
Helemaal house
Als Melissa en de rest van het team beslissen wat ze zullen programmeren, kijken ze goed naar de rest van het Almeerse aanbod. Alleen als iets nergens anders in Almere kan, gaan ze ermee aan de slag. Zo waren er in De Meester regelmatig 16+ Clubavonden. Inmiddels gebeurt dat op de Grote Markt ook, en dan hoeft het bij De Meester niet meer.
Wie iets in het muziekaanbod van Almere mist, kan ook zelf bij de Meester aankloppen. Dat deden bijvoorbeeld Eloy en Bradley. Jonge house DJ’s, die het jammer vonden dat er in Almere eigenlijk geen goede housefeesten waren. Samen met De Meester ontwikkelde het duo de ‘Helemaal House’- avonden. Niet alleen leuk voor de liefhebbers van house, maar ook voor de organisatoren.
Ze kunnen nu voor een groter publiek draaien én ze doen ervaring op met de productie van zo’n avond. Van de drie keer dat Helemaal House plaatsvond, was de eerste avond strak uitverkocht, vertelt Melissa. Bij de tweede bleef de kaartverkoop wat achter. ‘Dat was aan het begin van de zomer. Mensen waren misschien al op vakantie, of op een festival. Een leerpunt voor ons allemaal.’ Geen reden om de stekker uit zo’n initiatief te trekken, vindt Melissa. ‘We willen mensen echt de kans geven om te groeien. Inmiddels hebben Eloy en Bradley zo’n naam opgebouwd dat ze nu kijken of ze het concept ook kunnen wegzetten in andere steden.’
Door het beperkte aantal personeelsleden kan De Meester nu enkel zo’n tachtig avonden per jaar programmeren. Elke keer is er slechts plek voor maximaal driehonderd mensen. Als het aan Melissa lag, verhuisde De Meester naar een groter podium, bij voorkeur met een café, met ruimte voor kleinere optredens. Almere heeft al een podium met die omvang, vertelt ze. Dat werd nieuw gebouwd, maar ging na een jaar failliet. Op een casino in de kelder na staat het nu leeg. Melissa zou er wel raad mee weten.
Toekomstmuziek, want op dit moment is zelfs de financiering voor het komende jaar niet zeker. De Gemeente Almere bekijkt namelijk nog wat-ie wil met de popcultuur en het enige poppodium van de stad. ‘Een onderzoeker zei dat je onze zaal kan vergelijken met een zaal die in een dorp staat. En dat voor zo’n grote stad als Almere! Hij zei dat het was alsof je met een theelepel in een pan soep gaat roeren.’
Ze zou bovendien graag zien dat Almere meer een stad wordt waar muzikanten trots op zijn. ‘De hiphopscene in Almere is heel sterk. Toch zeggen die rappers zeggen allemaal dat ze uit Amsterdam komen.’
De broer van Mick Jagger
Almeerders die nog nooit in De Meester geweest zijn, raad Melissa zeker eens aan om te komen. De programmering is ontzettend divers. Van de eerder genoemde Helemaal-House avonden tot ‘Next Teen’-avonden waar kinderen van 12 tot 15 jaar kennis kunnen maken met uitgaan, tot programma’s met internationale Keltische bands. Grote namen zul je er niet zo snel zien, maar misschien wel namen die later groot zullen gaan worden. ‘Waylon en Douwe Bob hebben hier allebei gespeeld. De broer van Mick Jagger is hier zelfs drie keer geweest, hij vindt dit een fijne zaal.’ Omdat veel avonden als concept zijn ingericht, met meerdere acts en DJ’s, valt er bij een bezoek aan De Meester altijd wat te ontdekken. ‘Ik zou zeggen, kom hierheen en laat je verrassen door wat op het podium staat.’